具体来说：
能像 int 类型那样定义变量，并且支持赋值、复制。
能用作函数的参数类型及返回类型。
能用作标准库容器的元素类型，即 vector/list/deque 的 value_type。（用作 std::map 的 key_type 是更进一步的要求，本文从略）。
换言之，你的 String 能让以下代码编译运行通过，并且没有内存方面的错误。
void foo(String x)
{
}
void bar(const String& x)
{
}
String baz()
{
String ret("world");
return ret;
}
int main()
{
String s0;
String s1("hello");
String s2(s0);
String s3 = s1;
s2 = s1;
foo(s1);
bar(s1);
foo("temporary");
bar("temporary");
String s4 = baz();
std::vector svec;
svec.push_back(s0);
svec.push_back(s1);
svec.push_back(baz());
svec.push_back("good job");
}
本文给出我认为适合面试的答案，强调正确性及易实现（白板上写也不会错），不强调效率。某种意义上可以说是以时间（运行快慢）换空间（代码简洁）。
首先选择数据成员，最简单的 String 只有一个 char* 成员变量。好处是容易实现，坏处是某些操作的复杂度较高（例如 size() 会是线性时间）。为了面试时写代码不出错，本文设计的 String 只有一个 char* data_成员。而且规定 invariant 如下：一个 valid 的 string 对象的 data_ 保证不为 NULL，data_ 以 '' 结尾，以方便配合 C 语言的 str*() 系列函数。
其次决定支持哪些操作，构造、析构、拷贝构造、赋值这几样是肯定要有的（以前合称 big three，现在叫 copy control）。如果钻得深一点，C++11的移动构造和移动赋值也可以有。为了突出重点，本文就不考虑 operator[] 之类的重载了。
这样代码基本上就定型了：
#include
#include
class String
{
public:
String()
: data_(new char[1])
{
*data_ = '';
}
String(const char* str)
: data_(new char[strlen(str) + 1])
{
strcpy(data_, str);
}
String(const String& rhs)
: data_(new char[rhs.size() + 1])
{
strcpy(data_, rhs.c_str());
}
/* Delegate constructor in C++11
String(const String& rhs)
: String(rhs.data_)
{
}
*/
~String()
{
delete[] data_;
}
/* Traditional:
String& operator=(const String& rhs)
{
String tmp(rhs);
swap(tmp);
return *this;
}
*/
String& operator=(String rhs) // yes, pass-by-value
{
swap(rhs);
return *this;
}
// C++ 11
String(String&& rhs)
: data_(rhs.data_)
{
rhs.data_ = nullptr;
}
String& operator=(String&& rhs)
{
swap(rhs);
return *this;
}
// Accessors
size_t size() const
{
return strlen(data_);
}
const char* c_str() const
{
return data_;
}
void swap(String& rhs)
{
std::swap(data_, rhs.data_);
}
private:
char* data_;
};
注意代码的几个要点：
只在构造函数里调用 new char[]，只在析构函数里调用 delete[]。
赋值操作符采用了《C++编程规范》推荐的现代写法。
每个函数都只有一两行代码，没有条件判断。
析构函数不必检查 data_ 是否为 NULL。
构造函数 String(const char* str) 没有检查 str 的合法性，这是一个永无止境的争论话题。这里在初始化列表里就用到了 str，因此在函数体内用 assert() 是无意义的。
这恐怕是最简洁的 String 实现了。
练习1：增加 operator==、operator