与其他编程语言一样，Oracle中同样存在着数据类型。Oracle中的数据类型主要有两个应用场景：一是用于指定数据表中列的类型；二是用于PL/SQL编程中声明变量。Oracle的数据类型主要包括：字符型（character）、数值型（number）、日期型（date）和大对象型（LOB）。同时，Oracle提供了针对数据类型的内置函数。本章着重讲述Oracle中的字符型及其相关的函数。
1 字符型简介
Oracle中的字符型有三种，分别是char(n)、varchar(n)、varchar2(n)。
1.1 固定长度字符串——char(n)
char(n)指定变量或列的数据类型为固定长度的字符串。其中，n代表字符串的长度。当实际字符串的长度不足n时，Oracle利用空格在右端补齐。当然，Oracle不允许实际字符串的长度大于n。
数据库中列指定为char(n)类型时，n的最大值不能大于2000。否则，Oracle将抛出错误
当char(n)作为列的数据类型时，测试其最大长度。
SQL> create table test_char(f_char char(2001));
1.2 varchar(n)
Oracle中提供了varchar(n)的数据类型。该类型是Oracle迎合工业标准中的varchar而制定的。该数
据类型实际是一个可变长度字符串类型。也就是说，当实际字符串的长度不足时，不会使用空格进行填充。同样，实际字符串的长度也不允许超出n。
当作为列的数据类型出现时，varchar的最大长度不能大于4000，如下所示。
SQL> alter table test_char add f_varchar varchar(4001);
1.3 varchar2(n)
与varchar(n)类型，varchar2(n)同样是可变长度的字符串类型。Oracle在工业标准之外，自定义了该数据类型。同时Oracle也提醒用户，尽量使用varchar2(n)，而非varchar(n)。因为使用varchar2(n)可以获得Oracle向后兼容性的保证。
当作为列的数据类型出现时，varchar2的长度同样不能大于4000，如下所示。
SQL> alter table test_char add f_varchar2 varchar2(4001);
2 字符型分析
对于一般用途的数据表来说，最常用的字符串类型为varchar2(n)。
2.1 varchar2(n)与char(n)的区别
varchar2(n)为可变字符串类型，而char(n)为固定字符串类型。这二者的区别在于是否使用空格来补齐不足的部分。
在表test_char中，列f_char和f_varchar2的长度分别为2000和4000。先向其中插入新的记录，并为两列赋予相同的值。
SQL> insert into test_char(f_char, f_varchar2)
2 values('000', '000');
2.2 varchar2(n)与char(n)的选择
char(n)类型的列通常占用较大的存储空间；而varchar2(n)类型的列占用的空间较小。所以，varchar2(n)类型是我们在进行数据库设计时的一般选择。但这并不意味着char(n)类型应该被摒弃。相反，char(n)在效率方面要高于varchar2(n)。这是因为可变长度的字符串类型在实际数据长度发生改变时，总需要不断调整存储空间。尤其是频繁修改数据，而数据长度也不断改变的情况下，这种效率的损耗尤其明显。
大多数的应用程序，并不将数据库端的效率作为首要考虑的需求。而更倾向于较小的空间代价，因此大多使用varchar2(n)来定义列。而char(n)则是典型的“以空间换时间”，读者可以在实际开发中酌情选择。
2.3 变量声明中的字符串类型
三种字符串类型——char(n)、varchar(n)、varchar2(n)，都可用于声明变量。但是，利用三者声明时，最大长度均为32767。
测试char(n)、varchar(n)及varchar2(n)用于变量声明时的最大长度。
SQL> declare s char(32768);
3 字符型处理
3.1向左补全字符串——lpad ()函数
lpad()函数用于向左补全字符串。该函数主要用于字符串的格式化。格式化的方式为，将字符串格式化为指定长度，如有不足部分，则在字符串的左端填充特定字符。其调用方式如下所示。
lpad(string, padded_length, [pad_string])
其中，第一个参数指定原始字符串；第二个参数指定格式化之后的字符串长度；第三个参数指定使用哪个字符来填充不足位数。
3.2 向右补全字符串——rpad ()函数
与lpad()函数相似，rpad()函数返回字符串格式化为特定位数的操作。只是该函数自右端补全不足位数。
利用rpad()函数实现右端补全字符串。
SQL> select rpad('1', 4, '*') empplyee_no from dual;
3.3 返回字符串的小写形式——lower()函数
lower()函数用于返回字符串的小写形式。该函数仅有一个参数，即原始字符串。
在数据库中，当查询条件可以忽略大小写形式时，我们通常利用lower()函数进行字符串大小写形式的统一。
SQL> select username, password
from dba_users
where lower(username) = 'system';
3.4 返回字符串的大写形式——upper()函数
lower()函数相反，upper()函数用于返回字符串的大写形式。该函数仅有一个参数，即原始字符串。
我们同样可以upper()函数来改写的查询语句。
SQL> select username, password
from dba_users
where upper(username) = 'SYSTEM';
3.5 单词首字符大写——initcap()函数
initcap()函数用于将单词转换为首字符大写、其它字符小写的形式。
利用initcap()函数格式化单词。
SQL> select initcap('like') new_word from dual;
SQL> select initcap('LIKE') new_word from dual;
3.6 返回字符串长度——length()函数
length()函数可用于返回字符串长度。
利用length()函数返回字符长度。
SQL> select length('12345') len from dual;