GNU是什么意思?

GNU计划，又称革奴计划，是由Richard Stallman在1983年9月27日公开发起的。它的目标是创建一套完全自由的操作系统。Richard Stallman最早是在net.unix-wizards新闻组上公布该消息，并附带一份《GNU宣言》等解释为何发起该计划的文章，其中一个理由就是要“重现当年软件界合作互助的团结精神”。  

GNU是“GNU's Not Unix”的递归缩写。Stallman宣布GNU应当发音为Guh-NOO以避免与new这个单词混淆（注：Gnu在英文中原意为非洲牛羚，发音与new相同）。UNIX是一种广泛使用的商业操作系统的名称。由于GNU将要实现UNIX系统的接口标准，因此GNU计划可以分别开发不同的操作系统部件。GNU计划采用了部分当时已经可自由使用的软件，例如TeX排版系统和X Window视窗系统等。不过GNU计划也开发了大批其他的自由软件。

为保证GNU软件可以自由地“使用、复制、修改和发布”，所有GNU软件都在一份在禁止其他人添加任何限制的情况下授权所有权利给任何人的协议条款，GNU通用公共许可证（GNU General Public License，GPL）。这个就是被称为“反版权”（或称Copyleft）的概念。

1985年Richard Stallman又创立了自由软件基金会（Free Software Foundation）来为GNU计划提供技术、法律以及财政支持。尽管GNU计划大部分时候是由个人自愿无偿贡献，但FSF有时还是会聘请程序员帮助编写。当GNU计划开始逐渐获得成功时，一些商业公司开始介入开发和技术支持。当中最著名的就是之后被Red Hat兼并的Cygnus Solutions。

到了1990年，GNU计划已经开发出的软件包括了一个功能强大的文字编辑器Emacs，C语言编译器GCC，以及大部分UNIX系统的程序库和工具。唯一依然没有完成的重要组件就是操作系统的内核(称为HURD)。

1991年Linus Torvalds编写出了与UNIX兼容的Linux操作系统内核并在GPL条款下发布。Linux之后在网上广泛流传，许多程序员参与了开发与修改。1992年Linux与其他GNU软件结合，完全自由的操作系统正式诞生。该操作系统往往被称为“GNU/Linux”或简称Linux。（尽管如此GNU计划自己的内核Hurd依然在开发中，目前已经发布Beta版本。）

许多UNIX系统上也安装了GNU软件，因为GNU软件的质量比之前UNIX的软件还要好。GNU工具还被广泛地移植到Windows和Mac OS上。


GNU计划：GNU计划始于1984年，它是一个叫做Richard Stallman的牛人发起的，目的是开发一个完整的、自由的类UNIX系统（UNIX like）：GNU系统。（GNU是“GNU's Not Unix”的递归缩写，它的发音为“guh-noo”。）各种使用Linux作为内核的GNU操作系统正在被广泛的使用；尽管这类操作系统常常被简略的称作Linux，其实更准确的说法应该是GNU/Linux系统。  

Richard Stallman简介：美国国家工程院院士, GNU工程以及自由软件基金会的创立者、著名黑客，自由软件运动的精神领袖。他于1984年发起了GNU工程，并为自由软件竖立了法律规范。如今自由软件已经在世界范围内产生了深远的影响，在计算机工业、科学研究、教育等领域，显示出了极大的生命力和价值。
Richard Stallman白描：五短身材，不修边幅，过肩长发，连鬓胡子，时髦的半袖沙滩上装，一副披头士的打扮。看起来象现代都市里的野人。如果他将一件“麻布僧袍”穿在身上，又戴上一顶圆形宽边帽子，有如绘画作品中环绕圣像头上的光环。一眨眼的功夫，他又变成圣经中的耶稣基督的样子，散发着先知般的威严和力量。 

GNU的标志：GNU 头像具有象征性的胡子和优美的卷角。他或她的外表带有对他到现在为止工作满意的微笑,但它仍然凝视远方。  
自由软件基金会（FSF）：The Free Software Foundation (FSF)成立于1985年，它致力于推进用户使用、学习、复制、修改和重新发布软件项目的权力。它对自由软件和自由文档的发展和使用起到了很大的推动作用。同时它也是GNU计划的主要赞助组织。  
自由软件：自由软件（Free Software）的自由并不是指价格，自由 (Free) 这个概念并不是指免费的啤酒，而是指使用自由。自由软件所指的软件，其使用者有使用、复制、散布、研究、改写、再利用该软件的自由。更精确地说，自由软件赋予使用者四种自由:
不论目的为何，有使用该软件的自由（自由之零）。
有研究该软件如何运作的自由，并且得以改写该软件来符合使用者自身的需求（自由之一）。
取得该软件之源码为达成此目的之前提。 有重新散布该软件的自由，所以每个人都可以藉由散布自由软件来敦亲睦邻（自由之二）。
有改善再利用该软件的自由，并且可以发表改写版供公众使用，如此一来，整个社群都可以受惠。如前项，取得该软件之源码为达成此目的之前提（自由之三）。
使用者可以付费取得 GNU 的软件，或者，使用者也可以免费取得这些软件，但是，不管使用者是如何取得这些软件的，她／他们必须永远有权利复制或是改写这些软件，甚至贩售这些软件。所以自由软件并不等同于免费软件！
自由软件的许可证：Copyleft是将一个程序成为自由软件的通用方法，同时也使得这个程序的修改和扩展版本成为自由软件。一般翻译为“反版权”、“版权属左”、“版权所无”、“版权左派”、“公共版权”或“版责”。

 Copyleft声明任何人如果要重新发布软件，不管是否做了修改，必须使得这一重新发布的软件有被复制和修改的权力。 Copyleft保证每个用户都有自由的权力。  
Copyleft也鼓励其他程序员加入到自由软件的行列。一些重要的自由软件如GNU C++编译器就是由于这个原因才存在的。

Copyleft也帮助那些想对自由软件做贡献的程序员获得其雇主的允许。 这些程序员通常为公司或者大学工作。 程序员可能想把自己的改进无私的贡献给自由软件团体，但是他的雇主却希望把这些改进变成私有的软件产品。

当我们向这些雇主说明，以非自由软件的形式发布自由软件的改进版本是不合法的时候，他们通常会以自由软件的形式发布它，而不是将其扔掉。

将程序变成copyleft授权，我们首先声明它是有版权的；而后我们加入了分发条款，这些条款是法律指导，使得任何人都拥有对这一程序代码或者任何这一程序的衍生品的使用，修改和重新发布的权力，但前提是这些发布条款不能被改变。 这样在法律上，代码和自由就不可分割了。

私有软件开发者用版权(copyright)剥夺了用户自由的权力；我们用版权保证用户自由的权力。这就是我们为什么把版权(copyright)这个名字反转成了copyleft。

Copyleft是一个广义的概念；有许多形式可以将其细化。 在GNU中, 具体的发布条款包含在GNU通用公共许可证， GNU宽通用公共许可证和GNU自由文档许可证里。

Copyleft授权许可有时被认为具有“传染性”，因为任何从Copyleft许可衍生出的作品也必须是遵守Copyleft许可的规定。“传染性”虽然带有贬义，但是这与病毒的传染并不相同，因为病毒的传染是通过不为用户所知道的途径传播的。 既然创作者从一种Copyleft许可的作品（主要是指软件）中衍生出自己的作品，这个衍生品（包括后来者自己加工改进的部分）也应理所当然的遵守Copyleft的规定，不受版权的约束，无偿的为其他后来者提供进一步的方便。