Linux是最受欢迎的自由电脑操作系统内核。它是一个用C语言写成，符合POSIX标准的类Unix操作系统。Linux最早是由芬兰黑客林纳斯·托瓦茲为尝试在英特尔x86架构上提供自由免费的类Unix操作系统而开发的。该计划开始于1991年，这里有一份林纳斯·托瓦茲当时在Usenet新闻组comp.os.minix所登载的帖子，这份著名的帖子标志着Linux计划的正式开始。

在计划的早期有一些Minix 黑客提供了协助，而今天全球无数程序员正在为该计划无偿提供帮助。

技术上说Linux是一个内核。“内核”指的是一个提供硬件抽象层、磁盘及文件系统控制、多任务等功能的系统软件。一个内核不是一套完整的操作系统。一套基于Linux内核的完整操作系统叫作Linux操作系统，或是GNU/Linux。

Linux是一个宏内核（monolithic kernel）系统。设备驱动程序可以完全访问硬件。Linux内的设备驱动程序可以方便地以模块化（modularize）的形式设置，并在系统运行期间可直接装载或卸载。

Linux不是微内核（microkernel）架构的事实曾经引起了林纳斯·托瓦茲与安德鲁·斯图尔特·塔能鲍姆（‎ Andy Tanenbaum）之间一场著名的争论。

尽管林纳斯·托瓦茲的初衷不是使Linux成为一个可移植的操作系统，今天的Linux却是全球被最广泛移植的操作系统内核。从掌上电脑iPAQ到IBM S/390（一种可以同时跑成千上百个Linux的大型電脑），甚至于有人成功的将Linux内核在新力出品的游戏机PS2及PS3和微软出品的游戏机Xbox上使用。Linux也是IBM超级计算机Blue Gene的操作系统。直至2008年11月，全球前五百大超级电脑(TOP 500)有高达87.8%的比例采用Linux为它們的作业系统，最快的超级电脑IBM_Roadrunner正是采用Linux的。

原先托瓦茲将Linux置于一个禁止任何商业行为的条例之下，但之后改用GNU通用公共许可证第二版。该协议允许任何人对软件进行修改或发行，包括商业行为，只要其遵守该协议，所有基于Linux的软件也必须以该协议的形式发表，并提供源代码。

托瓦茲曾经公开声称将Linux置于GNU通用公共许可证之下是他一生中所做的“最好的决定”。

Linux內核有三个不同的命名方案。
早期版本：

• 第一个版本的內核是0.01。其次是0.02,0.03,0.10,0.11,0.12（第一GPL版本),0.95,0.96,0.97,0.98,0.99及1.0。[6]

从0.95版有许多的补丁发布于主要版本版本之间。

旧计划（1.0和2.6版之間)：

• A大幅度转变的內核。这是很少发生变化，只有当发生重大变化的代码和核心发生才會发生。在历史上曾改变两次的內核：1994年的1.0及1996年的2.0。

• B是指一些重大修改的內核。

• 內核使用了传统的奇数次要版本号码的软件号码系統(用偶数的次要版本号码來表示稳定版本)。

• C是指轻微修订的內核。這個数字当有安全补丁,bug修复,新的功能或驱动程序,內核便會有变化。

自2.6.0(2003年12月)发布後,人們认识到，更短的发布周期将是有益的。自那时起：

• A和B是无关要的

• C是內核的版本

• D是安全补丁(通常会以'rc'表示)

文/维基百科

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